Albedo melakukan pengamatan Bumi dari dekat dan pribadi dari orbit Bumi yang sangat rendah

Startup citra satelit Albedo sedang mempersiapkan debutnya secara dekat dan pribadi.

Satelit pertama Albedo akan mengorbit pada musim semi mendatang seiring perusahaan tersebut berupaya menjungkirbalikkan industri observasi Bumi komersial dengan pendekatan baru dan kamera beresolusi sangat tinggi.

Satelit tersebut, yang diberi nama Clarity, akan menumpang ke orbit Bumi yang sangat rendah (VLEO) dalam misi berbagi perjalanan Transporter-13 SpaceX. Misi tersebut saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan paling lambat Februari 2025, sehingga Albedo akan memiliki satelit pertamanya yang beroperasi di orbit pada tahun depan.

Albedo juga mengumumkan tujuh pelanggan yang mencadangkan sebagian dari penugasan citra Clarity, termasuk broker citra satelit SkyFi dan perusahaan energi Jerman Open Grid Europe.

“Ini adalah jadwal yang agresif,” kata CEO Albedo Topher Haddad. “Ini adalah pertama kalinya kami memasang tiruan satelit secara publik. Saya pikir banyak orang mungkin berpikir kita lebih seperti sebuah satelit kecil, tapi ini adalah sistem robotik yang cukup kompleks dengan teleskop aperture besar, dan kemampuan yang cukup kuat. Sebagian besar linimasa tersebut sebagian besar didorong oleh teknologi khusus yang telah kami kembangkan untuk menerbangkan sistem resolusi tinggi di VLEO.”

Perusahaan rintisan ini sedang mengembangkan pesawat ruang angkasa pertama yang mampu menangkap citra beresolusi sangat tinggi, beroperasi di orbit Bumi yang sangat rendah – gambar yang sangat tajam, klaim perusahaan tersebut, sehingga secara historis merupakan bidang eksklusif pertahanan dan pertahanan Amerika. organisasi intelijen. Perusahaan mengatakan akan mampu menjual gambar berukuran 10 sentimeter per piksel kepada pelanggan komersial dan pemerintah dengan harga rendah yang belum pernah terjadi sebelumnya karena bus satelitnya yang unik — dan cukup besar —.

(Gambar beresolusi 10 sentimeter berarti setiap piksel mencakup area di permukaan tanah berukuran 10 sentimeter kali 10 sentimeter. Penyedia citra optik terbesar saat ini mengumpulkan gambar pada resolusi 30 sentimeter, yang secara algoritmik ditingkatkan menjadi 15 sentimeter.)

Satelit yang mengumpulkan resolusi 10 sentimeter cenderung beroperasi di ketinggian orbit yang lebih tinggi, seperti orbit Bumi yang rendah, dan menurut beberapa perkiraan, biaya pembuatan dan peluncurannya masing-masing mencapai miliaran dolar. Orbit rendah Bumi secara umum didefinisikan sebagai pita orbit pada ketinggian sekitar 2.000 kilometer, sedangkan VLEO antara 250 dan 450 kilometer.

Satelit-satelit Albedo akan berukuran sebesar lemari es, yang jauh lebih besar dibandingkan satelit observasi Bumi komersial lainnya yang saat ini beroperasi lebih jauh dari Bumi. Tampaknya berlawanan dengan intuisi untuk membuat satelit begitu berat – orang mungkin berpikir bahwa untuk melawan peningkatan hambatan atmosfer, sangatlah penting untuk membuat satelit seringan mungkin – namun CEO Albedo Topher Haddad mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa perusahaan tersebut mampu mengatasi hambatan tersebut dengan menggunakan penggerak listrik yang sangat efisien dan keputusan desain tertentu, seperti memasang panel surya di pesawat ruang angkasa alih-alih memasangnya di dua sayap.

“Biasanya Anda menyebarkan [the solar panels] karena Anda dapat menghasilkan lebih banyak tenaga dengan cara itu, namun kami perlu meminimalkan luas penampang sehingga massa dan tenaga penggerak listrik dapat bekerja untuk menangkal gaya hambat tersebut,” jelas Haddad.

Ketika perusahaan bergerak menuju peluncuran perangkat keras, mereka juga mengangkat Kathryn Tobey sebagai direktur independen pertama di dewan direksi yang kini beranggotakan enam orang. Tobey berkarir selama 34 tahun di Lockheed Martin, di mana ia akhirnya menjadi Wakil Presiden lini bisnis Program Khusus Luar Angkasa senilai $3 miliar milik perusahaan tersebut. (Sebelum mendirikan Albedo, Haddad bekerja keras di Lockheed Martin mengerjakan beberapa sistem yang sama.) Divisi tersebut melakukan pekerjaan keamanan nasional berteknologi tinggi, termasuk proyek-proyek rahasia — tepatnya kelompok pelanggan yang ingin ditargetkan Albedo di pihak pemerintah.

“Dia menghadirkan kedua kekuatan super tersebut, yang menurut saya sangat jarang dimiliki, baik pemahaman teknis yang mendalam, tidak hanya tentang satelit, tetapi juga tentang ceruk unik satelit pencitraan berkinerja tinggi, dan hubungan pelanggan keamanan nasional serta pemahaman misi tersebut dengan sangat baik. , kata Haddad.