Enveda mengumpulkan $55 juta untuk menggabungkan pengobatan kuno dengan AI untuk penemuan obat

Selama berabad-abad, orang mengunyah kulit pohon willow untuk menghilangkan rasa sakit, namun para ilmuwan di perusahaan kimia Bayer tidak mengisolasi bahan aktifnya hingga tahun 1800-an dan akhirnya mematenkannya. versi modifikasinya sebagai Aspirin.

Aspirin hanyalah salah satu contoh obat yang berasal dari sumber alami. Faktanya, Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan demikian sekitar 40% produk farmasi modern berakar pada pengobatan yang digunakan oleh nenek moyang kita.

Bahkan dengan keberhasilan luar biasa dalam memanfaatkan kekayaan alam, para ilmuwan memperkirakan bahwa mereka hanya menemukan sebagian kecil senyawa kimia alami yang dapat dikembangkan menjadi obat-obatan yang ampuh.

Hal ini disebabkan karena mengidentifikasi, mengisolasi, dan menguji molekul dari alam merupakan hal yang rumit dan lebih memakan waktu dibandingkan mensintesis senyawa baru di laboratorium.

Viswa Colluru, karyawan awal Recursion Pharmaceuticals, yang go public pada tahun 2021, memutuskan bahwa AI dan teknik lainnya dapat mempercepat proses penemuan obat baru dari alam.

Pada tahun 2019, Colluru meninggalkan Rekursi untuk memulai Enveda Biosciences, sebuah bioteknologi berbasis di Boulder, Colorado yang menganalisis kimia tanaman untuk menemukan obat-obatan potensial.

Colluru mengatakan kepada TechCrunch bahwa Enveda memanfaatkan semua informasi digital dunia tentang bagaimana manusia dari berbagai budaya menggunakan tanaman untuk menyembuhkan rasa sakit dan penyakit.

“Kami menemukan bahwa budaya-budaya yang terpisah secara geografis dari seluruh dunia lebih cenderung menggunakan tanaman serupa untuk penyakit dan gejala serupa, meskipun mereka tidak pernah berbicara satu sama lain,” katanya. “Mereka menemukan bahwa tumbuhan tertentu dapat meredakan sakit perut, atau tumbuhan tertentu dapat meredakan demam atau sakit kepala, dan itu merupakan pengalaman kebijaksanaan manusia selama ribuan tahun.”

Saat ini, database perusahaan memiliki 38.000 tanaman obat yang dikaitkan dengan sekitar 12.000 penyakit dan gejala.

Setelah AI Enveda mengidentifikasi tanaman dengan kemungkinan tertinggi dalam memberikan pengobatan, AI Enveda mengumpulkan bahan-bahan dan mengujinya menggunakan model AI perusahaan. Tidak seperti metode tradisional untuk mempelajari molekul individu, model transformator Enveda dapat menguraikan “bahasa kimia” seluruh sampel.

“Setelah kita mengetahui bentuknya, kita dapat memprioritaskan kumpulan molekul yang tepat dan berkata, suatu hari nanti ini akan menjadi obat,” kata Colluru.

Pendekatan Enveda mulai membuahkan hasil. Dua dari obat perusahaan tersebut—satu untuk mengobati eksim dan satu lagi untuk penyakit radang usus—diperkirakan akan memulai uji klinis akhir tahun ini, menurut Colluru.

Kemajuan ilmu pengetahuan perusahaan telah menarik perhatian investor. Pada hari Kamis, Enveda mengumumkan bahwa mereka telah mengumpulkan perpanjangan Seri B senilai $55 juta dari investor baru, termasuk Microsoft, The Nature Conservancy, Premji Invest dan Lingotto Investment Fund, serta pendukung lama Kinnevik, True Ventures, FPV, Level Ventures, dan Jazz Venture Partners. Pendanaan baru ini menjadikan total modal perusahaan menjadi $230 juta.

Putaran perpanjangan memungkinkan Enveda untuk menambahkan mitra strategis jangka panjang ke dalam daftar batasnya, dan perusahaan berencana untuk meningkatkan Seri C akhir tahun ini setelah dimulainya uji klinis, kata Colluru.

Microsoft juga menyediakan sejumlah kredit cloud sebagai bagian dari kesepakatan tersebut, namun ini terpisah dari investasi tunai, menurut Colluru.

Meskipun pengambilan sampel tanaman untuk menemukan obat merupakan pendekatan kuno, Enveda adalah salah satu dari sedikit perusahaan yang melakukan hal ini dengan bantuan AI. Pangea Bio yang berbasis di Inggris juga mempelajari tanaman untuk menemukan obat untuk mengobati kondisi neurologis.

Tentu saja, sebagian besar perhatian di bidang ini tertuju pada ganja dan sumber alaminya terkenal karena menghasilkan psilocybin dalam apa yang disebut “jamur ajaib” atau psikedelik lainnya yang berpotensi menyembuhkan gangguan kesehatan mental, namun Enveda tidak tertarik mempelajari senyawanya.

“Semua orang fokus pada ganja dan psikedelik, yang hanya sebagian kecil dari alam,” kata Colluru. “Alam sangat kaya akan keanekaragaman kimia dan efek biologisnya sehingga mempelajari 100 tanaman saja sudah cukup untuk menghasilkan begitu banyak obat potensial sehingga kita tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap tanaman tersebut.”