Foray Bioscience mendobrak hambatan dalam menghadirkan biomanufaktur pada tanaman

Ashley Beckwith menghabiskan bertahun-tahun karir akademis dan profesionalnya dengan fokus pada titik temu antara biologi, material, dan manufaktur untuk membangun solusi medis dengan lebih efisien. Ketika dia menyadari bahwa teknologi ini dapat diterapkan pada tanaman dan bahan-bahan nabati, yang merupakan wilayah yang sangat membutuhkannya, dia memutuskan untuk beralih ke hal lain.

“Kehidupan di bumi sama amannya dengan populasi tumbuhan global kita, dan saat ini populasi tumbuhan kita benar-benar berada dalam krisis,” kata Beckwith kepada TechCrunch. “Hampir 40% spesies tanaman kita terancam punah. Bentang alam hutan yang tidak terkena dampak manusia menyusut 12% [in 2022]. Sumber daya tanaman ini diperas di semua lini.”

Beckwith memanfaatkan pengetahuannya tentang biomanufaktur, proses penggunaan mikroorganisme dan kultur sel untuk menghasilkan molekul dan bahan biologis dalam skala komersial, dan meluncurkan Foray Bioscience pada Februari 2022. Perusahaan ini menggunakan biomanufaktur untuk menanam bahan nabati, benih, dan bebas panen. dan molekul.

Biomanufaktur telah ada selama sekitar 100 tahun, kata Beckwith, namun sejauh ini belum ada banyak kasus penggunaan praktis untuk tanaman. Karena setiap spesies tanaman sangat berbeda, tidak ada pendekatan universal dalam budidaya sel, sehingga membuat biomanufaktur dengan kultur sel tanaman menjadi sulit. Foray berupaya mengubahnya melalui pendekatan basis datanya; ini memberikan wawasan prediktif dan arahan eksperimental untuk membantu mempercepat proses penelitian dan pengembangan untuk setiap spesies tanaman.

“Di Foray, kami mengembangkan alat-alat canggih untuk produksi tanpa tanaman agar sumber daya yang dibutuhkan lebih sedikit dan mulai memberi lebih banyak,” kata Beckwith.

Startup yang bermarkas di Cambridge, Massachusetts ini mengumpulkan pendanaan awal senilai $3 juta yang dipimpin oleh ReGen Ventures, sebuah perusahaan Australia yang berfokus pada dukungan teknologi yang membantu memulihkan sumber daya bumi. Engine Ventures, Understorey Ventures, dan Superorganism juga berpartisipasi dalam putaran ini. Startup ini kini telah mengumpulkan total pendanaan sebesar $3,875 juta dan berencana untuk membangun timnya.

Beckwith mengatakan bahwa butuh waktu cukup lama untuk menggalang dana karena apa yang coba dilakukan perusahaan tidak hanya mencakup satu kategori, namun mencakup banyak kategori, mulai dari manufaktur, biologi, hingga konservasi. Perasaan “bola aneh” ini adalah sesuatu yang biasa dihadapi Beckwith. Dia mengatakan bahwa alasan dia meluncurkan perusahaan tersebut adalah karena tidak ada tempat yang tepat untuk penelitian yang dia lakukan di bidang biomanufaktur tanaman.

“Saya berada dalam gelembung lintas disiplin yang aneh ini,” kata Beckwith. “Hal itu sangat jelas bagi saya ketika saya mendekati akhir gelar PhD. Jika penelitian ini ingin maju dan berkembang, saya harus meneruskannya ke iterasi berikutnya. Karena bidang ini masih baru, tidak ada tempat yang tepat untuk bidang ini di lingkungan akademik atau lingkungan manufaktur. Kami harus membuat ruang kami sendiri.”

Dia menggambarkan membawa ilmu pengetahuan dari laboratorium dan meluncurkan perusahaan sebagai sebuah “perjalanan panjang.” Startup ini saat ini bekerja sama dengan perusahaan lain untuk membantu mereka menyiapkan biomanufaktur dengan merancang peta jalan penelitian dan pengembangan kepada klien mereka dan membantu mereka mengembangkan strategi komersialisasi.

Beckwith juga memiliki visi bahwa pekerjaan ini akan memungkinkan Foray menciptakan sistem perbankan genetik untuk benih tanaman, terutama yang tidak mudah didokumentasikan, dan memungkinkan benih baru ditanam hanya dari beberapa sel. Hal ini juga akan membantu upaya konservasi.

Ada banyak persamaan antara teknologi dan misi Foray dengan kebangkitan daging dan makanan laut yang diproduksi di laboratorium. Meskipun ilmu pengetahuannya tidak persis sama, kata Beckwith, keduanya memiliki tujuan yang sama untuk menggantikan produk dan sumber daya yang biasa diperoleh manusia dari alam dengan pilihan yang dikembangkan di laboratorium dan tidak terlalu berbahaya bagi lingkungan alam. Meskipun perjalanan daging yang dihasilkan di laboratorium masih sedikit lagi, Beckwith optimis dengan masa depan Foray.

“Dengan skala populasi manusia yang terus bertambah, dan permintaan kita yang terus meningkat terhadap sumber daya alam, sangat penting bagi kita untuk seefisien mungkin memanfaatkan sumber daya alam tersebut sehingga kita dapat mempertahankannya untuk jangka panjang,” kata Beckwith. “Alat ini benar-benar memungkinkan kita untuk melampaui batasan alami yang ada di dunia yang lebih luas dan mendapatkan lebih banyak dari sumber daya yang lebih sedikit sehingga kita dapat mengurangi jejak kita pada sumber daya alam ini, tetapi tetap memiliki akses terhadap barang-barang yang kita butuhkan untuk bertahan hidup sebagai masyarakat.”