Gravitics menyiapkan tantangan pengujian untuk pesawat ruang angkasa raksasa generasi baru

Industri luar angkasa sibuk membicarakan caranya milik SpaceX kapal luar angkasa, Asal Biru Glenn baru, dan roket-roket berat lainnya akan mengubah segalanya. Salah satu konsekuensi yang mungkin terjadi adalah bahwa pesawat ruang angkasa akan menjadi lebih besar – jauh lebih besar – karena para insinyur bekerja di luar batasan kebutuhan massa yang rendah.

Ada satu masalah: sistem pengujian pesawat ruang angkasa saat ini difokuskan pada muatan dengan lebar 4 meter atau kurang. Hal ini menimbulkan masalah khusus bagi perusahaan seperti gravitasiyang sedang mengembangkan rangkaian modul stasiun luar angkasa yang berukuran mulai dari 4 meter hingga diameter besar 8 meter, dengan harapan modul-modul ini akan menjadi lebih baik.ia membangun landasan untuk bab berikutnya dalam eksplorasi ruang angkasa manusia.

Jadi perusahaan semakin proaktif. Awal minggu ini, gravitasi mengumumkan telah menandatangani perjanjian baru dengan NASA untuk mengatasi kelangkaan metode pengujian dan kualifikasi untuk pesawat ruang angkasa yang lebih besar. Keseluruhan uji kualifikasi ini, yang mencakup pengujian termal, vakum, getaran, dan akustik, dilakukan untuk memastikan pesawat ruang angkasa akan bertahan di lingkungan peluncuran yang keras dan bahkan lingkungan luar angkasa yang lebih keras lagi. Oleh karena itu, mengembangkan pengujian dan standar untuk pesawat ruang angkasa berukuran besar sangatlah penting.

Hal ini terutama berlaku bagi banyak perusahaan swasta yang ingin mengisi orbit rendah Bumi dengan stasiun luar angkasa swasta generasi berikutnya. Berkat kapasitas yang lebih besar dari roket-roket yang akan datang ini, tim-tim ini hampir pasti akan berangkat dari metode NASA dalam merakit Stasiun Luar Angkasa Internasional – yang memakan waktu 10 tahun dan lebih dari 30 misi – dan sebagai gantinya meluncurkan sejumlah kecil modul yang sangat besar.

“Kami bercanda ingin siap menyediakan modul dari Stoke hingga Starship, dari tiga meter menjadi delapan. Kami sangat antusias untuk bekerja sama dengan kelompok seperti NASA untuk membantu memastikan bahwa kami dapat membangun kemampuan tersebut dan membawanya ke orbit, segera setelah kendaraan peluncur siap dan pelanggan siap untuk memilikinya,” kata CEO Gravitics Colin Doughan dalam sebuah pernyataan. wawancara baru-baru ini.

Salah satu contohnya adalah pengujian getaran, yang dirancang untuk mensimulasikan getaran yang disebabkan oleh peluncuran dan memastikan pesawat ruang angkasa masih dapat berfungsi setelahnya. Pesawat ruang angkasa yang lebih kecil biasanya diuji menggunakan rig pengocok, namun alat ini tidak dirancang untuk menampung pesawat ruang angkasa yang sangat besar atau menghasilkan gaya yang diperlukan untuk menggetarkan (atau “menggairahkan”) begitu banyak massa. Paradigma pengujian saat ini juga membuat asumsi tertentu mengenai portabilitas, dimana perusahaan sering kali harus mengirim pesawat ruang angkasa mereka ke pusat pengujian yang berbeda di seluruh negeri – sebuah tugas yang menjadi jauh lebih menantang ketika pesawat tersebut berukuran lebar 8 meter.

Doughan menegaskan bahwa perjanjian baru ini tidak berarti bahwa proses tersebut akan menghasilkan standar yang akan dipatuhi oleh NASA (dan semua pihak lainnya). Ini juga tidak berarti bahwa NASA secara khusus mendukung Gravitics. Namun paling tidak, hal ini akan memastikan perusahaan tersebut memiliki jalur yang disetujui NASA untuk meluncurkan produknya sendiri. Jika semuanya berjalan baik, dan kedua organisasi bersama-sama memverifikasi pendekatan pengujian baru, hal ini dapat membantu menetapkan standar.

“Kemampuan meningkat ketika Anda mulai melihat modul stasiun ruang angkasa berukuran jumbo, habitat, transportasi, dan infrastruktur ruang angkasa lainnya,” Mike DeRosa, salah satu pendiri dan CMO Gravitics, mengatakan melalui email. “Bahkan hal-hal seperti teleskop luar angkasa akan menjadi lebih besar dan memberikan nilai yang lebih besar bagi peradaban kita. Ini juga perlu disertifikasi untuk penerbangan, dan proses menetapkan metode dan standar yang sukses dimulai dari pekerjaan yang dilakukan Gravitics.”