Kini startup Seri A, aplikasi anak-anak, dan 'mainan digital' Pok Pok hadir di Android

Pok Pokpembuat aplikasi anak-anak yang berfokus pada membangun pengalaman pembelajaran berbasis bermain untuk perangkat prasekolah, telah terkenal di komunitas pengembang iOS setelah memenangkan kedua penghargaan tersebut. Penghargaan App Store untuk dampak budaya dan sebuah Penghargaan Desain Apple. Namun kini perusahaan tersebut siap memperluas jangkauannya dengan menghadirkan aplikasi dan aktivitas baru berbasis STEM kepada keluarga yang menggunakan perangkat iOS dan Android, berkat pendanaan terbarunya.

Aplikasi tersebut, Pok Pok Playroom, kini menawarkan 17 pengalaman bermain yang lebih mirip dengan “mainan digital” dibandingkan permainan, karena memungkinkan anak-anak bereksplorasi dengan permainan kreatif. Ada “mainan” yang merespons sentuhan, alat menggambar, ada yang untuk berinteraksi dengan bentuk, mainan berdandan, mainan dinosaurus dan banyak lagi.

Awalnya diinkubasi di dalam Snowman, studio di balik game iOS pemenang penghargaan seperti Alto’s Adventure, Alto’s Odyssey, Skate City, dan yang lainide Pok Pok muncul dari budaya utak-atik perusahaan.

Karyawan manusia salju Mathijs Demaeght Dan Esther Huybreghts, sekarang Pok Pok VP desain dan chief creative officer, masing-masing sedang mencari aplikasi untuk menghibur putra kecil mereka, James, ketika dia masih balita. Namun, para pendiri tidak menemukan banyak pilihan yang mereka sukai. Mereka menginginkan sesuatu yang menyenangkan, tetapi tidak terlalu teknis dan tidak bersifat gamifikasi. Setelah membuat prototipe suatu produk, mereka menunjukkannya kepada salah satu pendiri dan direktur kreatif Snowman, Ryan Cash, yang melihat potensinya. Adik Ryan, Melissa Tunaiyang berlatar belakang pengembangan produk untuk bayi dan balita di Disney, bergabung dengan tim dan kini menjadi CEO spinout Pok Pok.

Bertahun-tahun sejak debutnya pada Mei 2021, Pok Pok telah menambahkan pengalaman belajar baru ke aplikasinya putaran benih senilai $3 juta dan mencapai enam angka dalam hal pendapatan berulang bulanan. Selama setahun terakhir, bisnis ini telah tumbuh sebesar 5x dan basis pelanggan sebesar 9x, meskipun startup ini belum siap untuk membagikan jumlah pastinya. Aplikasinya sendiri memiliki lebih dari satu juta unduhan.

Pertumbuhan startup ini menarik perhatian investor, menghasilkan Seri A senilai $6 juta. Putaran ini dipimpin oleh Nico Wittenborn dari Adjacent, yang juga mendukung bisnis langganan lainnya seperti Oura, Calm, Clue, dan Blinkist. Turut berpartisipasi dalam putaran ini adalah Konvoy Ventures, Metalab Ventures, Banana Capital, dan angel investor lainnya, termasuk Brandon Leonardo dari Instacart.

Meskipun senang karena telah berhasil meningkatkan jumlah permintaan yang berlebih, tim tersebut menyadari bahwa mereka tidak memiliki satupun perempuan dalam daftar mereka, sehingga membuat mereka merasa tidak nyaman, mengingat perusahaan yang dipimpin oleh perempuan tersebut membuat produk untuk keluarga.

“Itu tidak tepat,” kata CEO Melissa Cash. “Jadi kami memutuskan untuk melakukan beberapa perubahan alokasi. Kami menyisihkan sejumlah uang dari putaran tersebut. Kami melakukan penutupan pertama karena kami tidak ingin menunda semuanya, namun kami mengambil uang tunai dan melakukan penutupan kedua, yang sebenarnya membutuhkan waktu lebih lama untuk mengumpulkan dana dibandingkan penutupan pertama karena sangat sulit untuk menemukan investor perempuan yang berpartisipasi di dalamnya. Seri A dan seterusnya.”

Tim menemukan bahwa banyak VC yang dipimpin perempuan cenderung merupakan pra-seed atau seed atau mereka yang terlibat dalam pendanaan, namun bukan pengambil keputusan dan penulis cek.

“Nuansa itu cukup penting bagi kami. Dan kemudian kita akan menemukan banyak angel investor yang hebat, tetapi mereka tidak memiliki modal atau kekayaan, sejujurnya, untuk dapat berinvestasi di Seri A karena, tentu saja, ada ukuran cek minimum. Jadi ini adalah pengalaman yang benar-benar membuka mata,” katanya. “Kami pikir jika ada perusahaan yang bisa mendapatkan dukungan perempuan, itu adalah Pok Pok.”

Penutupan putaran kedua memakan waktu lebih lama dibandingkan putaran pertama karena tantangan ini dan melibatkan investor seperti Michelle Kennedy dari Peanut.

Salah satu investor baru lainnya adalah CFO pecahan Pok Pok, Julie McGill, yang juga merupakan LP di beberapa dana ventura yang lebih besar. Seperti tim Pok Pok, dia frustrasi dengan kesulitan yang dihadapi perusahaan dalam mencari perempuan untuk ditambahkan ke tabel batas. McGill akhirnya memulai dana baru, Julie Change Fund, hanya untuk berinvestasi di Pok Pok. Dana tersebut sekarang akan fokus untuk mendatangkan perempuan-perempuan kaya yang berinvestasi pada tahap Seri A dan seterusnya.

“Pok Pok adalah katalis untuk memulai pendanaan yang telah saya pikirkan selama bertahun-tahun; dana ini adalah komitmen saya untuk mendobrak hambatan yang dihadapi perempuan dalam mengakses, mendorong, dan mengumpulkan modal,” kata McGill dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat senang dapat bermitra dengan Pok Pok, sebuah perusahaan yang unggul dalam mendorong pertumbuhan modal yang efisien, dipimpin oleh dua wanita luar biasa.”

Dengan dana tambahan tersebut, Pok Pok akan memperluas penawarannya dengan memasukkan lebih banyak kegiatan berbasis STEM, sebagai tanggapan atas permintaan orang tua untuk pengalaman belajar yang lebih tradisional dalam aplikasi dan juga pengalaman yang lebih menyenangkan. Aktivitas baru ini akan tetap ditargetkan untuk kelompok prasekolah, meskipun Pok Pok menyadari bahwa pengguna yang lebih muda dan lebih tua akan terus menggunakan aplikasi dan desainnya sesuai dengan itu.

Perusahaan juga akan mampu memenuhi permintaan Android pada musim gugur ini. Banyak keluarga memiliki tablet Android untuk anak-anak mereka karena harga yang lebih terjangkau, kata Cash.

“Kami ingin memastikan Pok Pok dapat diakses oleh semua orang. Dan kami sudah mengalaminya daftar tunggu berkembang cukup lama, jadi kami punya ribuan pengguna… tinggal menunggu saja,” ujarnya.