NASA membuat skenario aneh di mana asteroid yang sulit ditangkap menuju ke Bumi

Bagaimana jika, dalam 14 tahun ke depan, sebuah asteroid yang baru ditemukan kemungkinan besar akan menghantam Bumi?

Tapi bukan itu saja. Batuan luar angkasa yang mengancam ini, berdiameter sekitar 330 hingga 1.050 kaki (atau 100 hingga 320 meter), baru saja menghilang di balik matahari, membuat pengamatan penting tidak mungkin dilakukan selama tujuh bulan ke depan.

Untuk bersiap menghadapi hal yang meresahkan ini skenario, NASA baru saja menyelesaikan latihan untuk “memberi informasi dan menilai kemampuan kita sebagai suatu bangsa untuk merespons secara efektif ancaman asteroid atau komet yang berpotensi berbahaya.” Kemungkinan tabrakan asteroid atau komet dapat menimbulkan sejumlah ketidakpastian, yang terus diuji oleh badan antariksa tersebut selama Latihan Tabletop Antar Lembaga Pertahanan Planet yang kelima baru-baru ini.

“Dampak asteroid yang besar berpotensi menjadi satu-satunya bencana alam yang dapat diprediksi oleh umat manusia bertahun-tahun sebelumnya dan mengambil tindakan untuk mencegahnya,” kata Lindley Johnson, petugas pertahanan planet emeritus NASA, dalam sebuah pernyataan.

Yang penting, tidak ada asteroid yang diketahui bertabrakan dengan Bumi setidaknya selama 100 tahun, dan kemungkinan terjadinya dampak besar dalam hidup kita sangat kecil, kata para astronom. Badan-badan pertahanan planet tidak pernah perlu memberikan peringatan mengenai dampak yang mengancam – meskipun Anda pasti telah melihat berita sensasional tentang ancaman asteroid selama bertahun-tahun.

“Kami sebenarnya tidak pernah mengeluarkan peringatan,” kata Johnson sebelumnya kepada Mashable. (Tetapi mereka telah memberi tahu masyarakat tentang apa yang dilakukan oleh beberapa asteroid yang menarik perhatian.)

“Kami sebenarnya tidak pernah mengeluarkan peringatan.”

Namun, pada titik tertentu, dampaknya tidak bisa dihindari. “Ya, asteroid telah menghantam Bumi sepanjang sejarahnya, dan hal ini akan terjadi lagi,” catat NASA.

Dalam skenario tabrakan asteroid terbaru, badan antariksa tersebut menyajikan objek hipotetis berukuran sekitar 330 hingga 1.050 kaki yang memiliki kemungkinan 72 persen menabrak Bumi. Sesuatu dalam kisaran tersebut, meski bukan kelas asteroid terbesar, bisa sangat merusak. Ambil contoh “Kawah Meteor” sedalam 600 kaki, yang mendarat di Arizona saat ini 50.000 tahun yang lalu. Pelakunya kemungkinan berukuran sekitar 100 hingga 170 kaki, namun menciptakan ledakan yang cukup besar untuk menghancurkan Kansas City.

Seperti yang ditunjukkan oleh lintasan hipotetis di bawah ini, asteroid ini melewati beberapa daerah padat penduduk seperti Dallas, yang hampir pasti akan menciptakan keadaan darurat nasional, meskipun lintasan pastinya tidak pasti. Dampak dari skenario ini diperkirakan akan terjadi dalam 14 tahun ke depan, yaitu pada bulan Juli 2038, sehingga negara-negara tersebut memiliki waktu persiapan yang relatif singkat – terutama dengan adanya jeda tujuh bulan dalam pengawasan. Dari pengamatan awal, ukuran, komposisi, dan lintasan objek tidak dapat dipastikan.

“Untuk memperumit skenario hipotetis tahun ini, observasi tindak lanjut yang penting harus ditunda setidaknya selama tujuh bulan – sebuah kehilangan waktu yang kritis – karena asteroid tersebut melintas di belakang Matahari jika dilihat dari sudut pandang Bumi di luar angkasa,” badan antariksa tersebut dikatakan.

Latihan pertahanan planet terbaru ini menggarisbawahi betapa pentingnya pengawasan objek dekat Bumi (yaitu objek yang berada dalam jarak sekitar 30 juta mil dari orbit Bumi mengelilingi matahari). Empat belas tahun adalah waktu yang terburu-buru.

“Anda perlu mengetahui apa yang akan terjadi, kapan hal itu akan terjadi, dan seberapa besar dampaknya,” Eric Christensen, direktur Catalina Sky Survey yang mencari NEO di Arizona, sebelumnya mengatakan kepada Mashable.

“Anda perlu tahu apa yang akan terjadi, kapan hal itu akan terjadi, dan seberapa keras hal itu akan terjadi.”

Tindakan yang dibahas oleh NASA, FEMA, dan mitra lainnya termasuk terbang melintasi objek yang mendekat, yang akan sangat meningkatkan pemahaman kita tentang komposisi, rotasi, kecepatan, dan seterusnya. Akankah ia pecah menjadi potongan-potongan kecil di atmosfer bumi? Apakah itu seperti puing-puing atau padat? Seberapa besar kemungkinannya untuk menghantam lautan? Yang juga dibahas adalah operasi besar, “Pertemuan yang Dibangun dengan Tujuan”, yang berarti menggunakan pesawat ruang angkasa untuk membelokkan suatu objek.

Lendutan asteroid adalah kemungkinan yang realistis di masa depan. Pada tahun 2022, NASA menjatuhkan pesawat luar angkasa seukuran lemari es ke dalam asteroid seukuran stadion, dengan harapan sederhana menyenggol dia. Ini adalah uji coba yang belum pernah terjadi sebelumnya dan berhasil – membuktikan bahwa umat manusia dapat mengubah jalur asteroid yang mengancam, jika ada yang menuju ke arah kita. Dampaknya memotong lingkaran asteroid Dimorphos di sekitar asteroid induknya (mereka mengelilingi matahari sebagai pasangan, atau sistem biner) dengan waktu 33 menit dan 15 detik — padahal tujuan awalnya adalah mengubahnya setidaknya 73 detik.

Pada akhirnya, latihan dampak meja terbaru ini menghasilkan sejumlah “Pembelajaran Tingkat Tinggi”. Masalah yang mencolok adalah ketidakpastian dalam perencanaan dampak yang mungkin terjadi. Para peserta merekomendasikan pengembangan “kemampuan untuk meluncurkan NEO dengan cepat [near-Earth object] misi pengintaian,” yang dapat mencakup penggunaan kembali pesawat ruang angkasa yang sudah ada.

Untungnya, NASA dan mitra pertahanan planetnya akan terus melakukan ancaman hipotetis terhadap asteroid. Kita perlu bersiap, meskipun risikonya secara keseluruhan rendah.

Risiko dampak asteroid

Berikut adalah risiko umum dari asteroid atau komet saat ini, baik yang berukuran kecil, maupun yang sangat besar. (Yang lebih penting lagi, bahkan bebatuan yang berukuran relatif kecil masih tetap menjadi ancaman, seperti yang dibuktikan oleh kejutan batu setinggi 56 kaki (17 meter) yang meledak di Rusia dan menghancurkan jendela-jendela orang pada tahun 2013.

• Setiap hari sekitar 100 ton debu dan partikel seukuran pasir jatuh ke atmosfer bumi dan langsung terbakar.

• Rata-rata setiap tahun, sebuah “asteroid seukuran mobil” jatuh di langit kita dan meledak, jelas NASA.

• Dampak benda berdiameter sekitar 460 kaki terjadi setiap 10.000 hingga 20.000 tahun.

• Dampak “pembunuhan dinosaurus” dari batu yang lebarnya mungkin setengah mil atau lebih besar terjadi dalam rentang waktu 100 juta tahun.