Para pendiri Persona yakin dunia dapat menggunakan robot humanoid lainnya

Jerry Pratt dan Angka diam-diam berpisah bulan lalu. Ilmuwan riset MIT ini menghabiskan waktu kurang dari dua tahun di perusahaan robotika yang berbasis di Bay Area. Pada tahun 2022, ia meninggalkan Boardwalk Robotics, sebuah startup humanoid yang ia dirikan dan pimpin, dan bergabung dengan jajaran CTO Figure yang didanai dengan baik beberapa bulan sebelum perusahaan tersebut keluar dari mode sembunyi-sembunyi.

Namun, baru minggu lalu Pratt mengumumkan kepergiannya ke publik. Berita itu tiba melalui LinkedIn, saat dia mengumumkan pendirian entri lain di dunia humanoid yang semakin ramai. Persona AI saat ini masih dalam tahap awal, baru resmi didirikan bulan lalu.

Perusahaan rintisan ini merupakan gagasan Pratt dan rekannya sejak lama Nic Radford, seorang veteran industri dengan pengalaman mengesankan termasuk tujuh tahun sebagai bagian dari robotika NASA sebelum mendirikan Nauticus Robotics dan Jacobi Motors.

“Kami ingin mendapatkan indikasi awal dari orang-orang yang ingin bekerja sama dengan kami dan investor, bahwa jika kami melakukan hal seperti ini di LinkedIn, hal itu tidak akan gagal,” kata Radford kepada TechCrunch.

Berita tersebut merupakan pengumuman perekrutan sekaligus peluncuran merek. “Hai LinkedIn!” Pratt berkomentar dengan antusias di situs bisnis. “Pernah bermimpi membuat setelan Iron Man Anda sendiri tetapi tanpa peran playboy miliarder?”

Radford dan Pratt mengatakan mereka ingin menambah 10 hingga 20 “pendiri” (kutipan mereka) untuk membantu membentuk perusahaan. “Jerry dan saya jelas merupakan bagian penting dari hal ini,” kata Radford, “tetapi begitu juga dengan 18 orang berikutnya. Kami benar-benar ingin menggambarkan kepada mereka semangat kerja perusahaan.”

Pada tahap awal ini, penawaran Persona tidak menyimpang jauh dari berbagai perusahaan humanoid yang akan bersaing dengannya. Teks pengantar di situsnya sebagian besar merupakan perayaan atas terobosan teknologi yang menjadi landasan momen unik dalam robotika.

Para pendiri menulis,

Sekarang adalah saat yang tepat untuk komersialisasi humanoids. Algoritme visi dan persepsi komputer kini dapat mendeteksi gerakan, mengidentifikasi dan mengelompokkan objek, serta memperkirakan pose pada kecepatan bingkai; perangkat elektronik dan komputasi telah menyusut ukurannya dan meningkatkan kinerjanya, sehingga perangkat-perangkat tersebut dapat sepenuhnya digunakan dalam robot dan tidak membebani anggaran energi; algoritma mobilitas dan manipulasi kini cukup kompeten untuk bermanuver di sekitar ruangan dan melakukan pekerjaan yang bermanfaat secara komersial; pembelajaran mesin meningkatkan kemampuan robot sekaligus mengurangi beban pemrograman; investor mulai percaya pada potensi humanoids; dan entitas komersial meminta robot humanoid dalam berbagai aplikasi yang dapat memberikan nilai tambah.

Itu kira-kira sedalam apa yang saat ini dilakukan di luar pertemuan investor dan wawancara karyawan. Keuntungan apa pun yang diyakini Persona pada akhirnya dibandingkan Agility, Boston Dynamics, Figure, dan lainnya masih belum jelas pada tahap awal ini.

“Dalam beberapa hal, ini akan sangat mirip, dalam hal lain akan berbeda,” jawab Radford samar. “Ini seperti perasaan GM terhadap Ford atau Toyota atau perusahaan mobil mana pun. Setiap perusahaan merasa, jauh di lubuk hatinya, mereka mempunyai keunggulan kompetitif tertentu. Dan kemudian, jauh di lubuk hati, setiap perusahaan dikomoditisasi dan disaring menjadi hal-hal yang sama. Mereka semua menyediakan transportasi. Apakah kami memiliki Dodge Hemi versi kami? Kami ingin berpikir demikian.”

Pratt, misalnya, merasa cukup percaya diri dengan visi Persona untuk meninggalkan posisi teratas di salah satu perusahaan robotika humanoid yang paling menonjol dan memiliki pendanaan terbaik, Figure. Pratt mengatakan perpecahan itu terjadi secara damai, dan ketika saya berbicara bersama pendiri dan CEO Figure Brett Adcock minggu lalu tentang proyek barunya, Cover, ia memuji mantan CTO-nya. Pratt mengatakan keputusan itu, sebagian, bersifat geografis.

“Saya pergi antara Pensacola [Florida] dan California setiap dua minggu,” kata Pratt. “Awalnya ketika saya bergabung dengan Figure, saya berpikir [Pratt and his wife] bisa pindah ke California dalam waktu sekitar dua tahun. Saya telah merencanakan untuk melakukannya, tetapi ternyata tidak berhasil. Itu adalah perpisahan yang saling menguntungkan.”

Daripada mendirikan toko di pusat robotika tradisional seperti Boston atau Pittsburgh, Persona akan membagi operasinya antara rumah Pratt di Pensacola, dan Houston. Yang terakhir ini akan berfungsi sebagai kantor pusat utama perusahaan, yang pada akhirnya dapat menampung sekitar dua pertiga staf Persona.