Salah satu pendiri Dandelion kembali membantu Anda mengalirkan listrik ke rumah Anda dengan biaya lebih murah

Dalam hampir 20 tahun James Quazi menjadi pendiri dan operator teknologi iklim, dia telah melihat banyak hal. Dari tenaga surya hingga panas bumi, audit energi hingga penyimpanan energi, dia berada di garda depan ketika pemilik rumah berupaya memangkas penggunaan energi mereka.

Ia juga sempat mengamati apa yang membuat startup-startup tersebut sukses. “Anda harus mampu memodelkan sistem energi dengan tingkat akurasi yang tinggi, dan Anda harus mampu membiayai berbagai hal,” kata Quazi kepada TechCrunch. “Itu selalu muncul.”

Dia sangat memperhatikan pengamatan tersebut, dan memulai sebuah perusahaan yang berharap dapat mempercepat elektrifikasi rumah di seluruh Amerika dengan membantu pemilik rumah memilih dan membiayai proyek yang paling masuk akal bagi mereka. Ditelepon Energi Balto, startup yang berbasis di California Selatan telah beroperasi secara diam-diam, dan Quazi baru-baru ini membagikan detail tentang usaha baru tersebut secara eksklusif dengan TechCrunch. Untuk memulai, startup ini mengumpulkan $1 juta dari KDX, Leap Forward Ventures, dan lainnya.

Baru-baru ini, Quazi menjalani masa pensiun, setelah menjabat sebagai CTO di Dandelion, perusahaan rintisan panas bumi rumahan yang keluar dari divisi X Alphabet; sebelumnya dia adalah seorang eksekutif di SolarCity. Namun setelah dia mulai mempelajari perubahan terbaru dalam insentif tenaga surya di California untuk pemilik rumah, dia tidak bisa tidak ikut campur.

Peraturan baru ini, yang dikenal sebagai NEM 3.0, memperpanjang waktu yang dibutuhkan panel surya untuk melunasi, namun secara signifikan mengurangi periode pembayaran panel surya ketika dipasang bersama baterai. Tujuannya adalah untuk mendorong konsumen agar menyimpan lebih banyak tenaga surya untuk digunakan di kemudian hari, namun hal ini memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan yaitu menyeret pasar tenaga surya California.

Bagi Quazi, solusi untuk permasalahan para pemasang datang dengan cepat: Mereka perlu mengembangkan lebih dari sekadar panel surya. Banyak juga yang mulai memasang baterai, namun Quazi tahu bahwa mereka juga harus mempertimbangkan untuk menambah proyek elektrifikasi lainnya seperti pengisi daya kendaraan listrik, pompa panas, dan pemanas air pompa panas. “Kami menemukan bahwa beberapa kontraktor tertarik untuk mengerjakan bagian lain dari pekerjaan tersebut,” katanya.

Namun panel surya adalah salah satu produk dengan promosi penjualan yang sangat jelas: Panel surya akan menghemat uang pelanggan untuk tagihan listrik mereka. Pemilik rumah juga bisa menghemat lebih banyak uang dengan pompa panas, tetapi perhitungan di baliknya menjadi jauh lebih rumit.

Saat ini, sebagian besar pemasang tenaga surya belum berani melampaui panel atap dan sesekali menggunakan baterai. Hal ini memaksa pemilik rumah untuk beralih ke sejumlah kontraktor, mulai dari tukang listrik hingga tukang pipa dan spesialis HVAC. Untuk sepenuhnya melakukan elektrifikasi, mereka harus bersedia menjadi kontraktor umum secara de facto, dan membayangkan setiap pekerjaan sebagai bagian dari suatu sistem.

“Kami masih belum memiliki alat hebat yang dapat melatih pemilik rumah melalui pengalaman seperti apa yang akan mereka alami,” kata Quazi. “Tidak ada pandangan holistik mengenai hal ini.”

Quazi berharap Balto adalah alatnya. Banyak perjalanan elektrifikasi pemilik rumah dimulai dengan tenaga surya, dan Balto juga memulainya. Bagi pemilik rumah, teknologinya sudah matang dan manfaat finansialnya sudah diketahui secara luas. Bagi Balto, ada sejumlah besar pemasang tenaga surya yang mungkin mendapat manfaat dari pekerjaan tambahan di luar pemasangan panel baru; startup akan membebankan biaya kepada mereka untuk akses ke platform, yang mencakup berbagai alat penjualan. Di masa depan, ini akan tersedia untuk perdagangan lain. “Kami sangat bersikeras bahwa kami menginginkan jalur yang agnostik terhadap kontraktor mana pun,” kata Quazi.

Balto berfungsi sebagai semacam pohon keputusan bagi pemilik rumah untuk membantu mereka memutuskan di mana mereka ingin memulai, proyek mana yang ingin mereka tangani, dan kapan. Apakah mereka hanya tertarik untuk menabung? Maka instalasi tenaga surya plus baterai yang relatif sederhana dengan pengisi daya EV mungkin bisa menjadi jawabannya. Atau mungkin mereka menginginkan ketahanan saat cuaca ekstrem atau bencana alam? Dalam hal ini, mereka juga mungkin ingin mengalirkan listrik lebih banyak ke rumah mereka, termasuk pemanas dan pendingin, air panas, dan bahkan memasak.

“Anda harus membantu masyarakat memahami pilihan apa yang ada dan apa yang terbaik bagi mereka,” kata Quasi. Untuk memberikan rekomendasi yang masuk akal, Balto memodelkan penggunaan energi untuk rumah menggunakan data utilitas yang disediakan pelanggan.

Namun, semua proyek tersebut bisa menjadi tawaran yang mahal. Panel surya saja cenderung berharga puluhan ribu dolar; hal yang sama berlaku untuk pompa panas. Rencana elektrifikasi menyeluruh akan jauh lebih bermanfaat. Itu adalah jumlah yang besar dan kuat yang tidak dimiliki sebagian besar pemilik rumah, dan dengan suku bunga yang tinggi, mereka juga tidak akan tertarik untuk membiayainya.

Quazi merasa bisa meringankan beban tersebut dengan menawarkan bentuk pembiayaan yang menurutnya bukan pinjaman. “Untuk proyek perumahan yang dibiayai melalui pinjaman, sebenarnya banyak manfaat yang didapat. Ada banyak hal lain yang menurut kami dapat kami monetisasi,” katanya, termasuk depresiasi dan kredit energi terbarukan yang dijual ke perusahaan lain.

Hal ini karena Balto akan memiliki aset tenaga surya untuk jangka waktu tertentu, sehingga Balto merupakan entitas yang menerima kredit tersebut. Sebagian pendapatannya akan berasal dari aliran pendapatan tersebut, dan sebagian lainnya akan diarahkan untuk mengurangi tingkat suku bunga instrumen keuangan yang ditawarkan kepada pelanggan. “Meskipun Anda mungkin mengambil pinjaman hari ini [for solar], dan jika pinjaman tersebut berjangka waktu 20 tahun, tingkat bunganya bisa menjadi 12%. Kami sedang mencari setengahnya atau kurang,” kata Quazi.

Kita akan tahu dalam beberapa tahun ke depan jika Quazi benar, bahwa pembiayaan kreatif adalah hal yang benar-benar dibutuhkan untuk mempercepat elektrifikasi rumah-rumah di Amerika. Ia berharap, ketika saatnya tiba, “infrastruktur yang memompa gas yang mudah terbakar ke rumah-rumah penduduk” tidak lagi disukai. “Itu adalah salah satu hal yang akan kita lihat ke belakang dan menjadi seperti, ‘Itu gila. Kita seharusnya tidak melakukan itu.’”